В 1981 году профессор канадского университета Дэвид Дж. А. Дженкинс предложил использовать некий индекс, который бы отражал влияние конкретных продуктов на организм людей. Он хотел определить, какое питание наиболее благоприятно для людей, болеющих сахарным диабетом. Для этого Дженкинс измерял концентрацию глюкозы в крови после употребления порции конкретного продукта, содержащей 50 граммов углеводов, а полученные результаты систематизировал и назвал гликемическим индексом (Glycemic Index – GI). 

С 19 века на практике для оценки оптимального соотношения массы тела и роста человека используется индекс массы тела (ИМТ), который многие врачи (в том числе диетологи) и тренеры признают устаревшим и не отражающим объективную картину. Некоторое время назад специалисты из клиники Майо (Mayo Clinic) на основе 10-летнего наблюдения за пациентами предложили заменить индекс массы тела на показатель, именуемый индикатором объема тела (Body Volume Indicator – BVI), дающий информацию о рисках здоровью конкретного человека от ожирения.

Даже далекий от похудения и диет человек знает про существование параметра, называемого индексом массы тела. Врачи часто используют ИМТ для оценки рисков, связанных с лишним (недостаточным) весом. Так, например, на призывной комиссии мужчины с низким ИМТ (менее 18,5 в возрасте 18…25 лет и ниже 19 для лиц старше 25 лет) получают право отсрочки, а в некоторых случаях и освобождаются от призыва. В быту этот индекс часто является решающим фактором в вопросах: сесть на диету или нет, есть проблемы с фигурой или нет.